WDM เป็นเทคโนโลยีการสื่อสารที่รวมชุดของสัญญาณออปติคอลที่ถือข้อมูล แต่ความยาวคลื่นที่แตกต่างกันเป็นกลุ่มเดียวและส่งพวกเขาไปตามใยแก้วนําแสงเดียว ในตอนท้ายของการรับสัญญาณแสงของความยาวคลื่นที่แตกต่างกันจะถูกคั่นด้วยวิธีการบางอย่าง เทคโนโลยีนี้สามารถส่งสัญญาณหลายสัญญาณพร้อมกันบนเส้นใยเดียว สัญญาณแต่ละสัญญาณจะถูกส่งโดยความยาวคลื่นเฉพาะของแสง นี่คือช่องความยาวคลื่น
ในเส้นใยเดียวกันสัญญาณความยาวคลื่นออปติคอลสองสัญญาณหรือมากกว่าจะถูกส่งผ่านช่องทางออปติคอลที่แตกต่างกันพร้อมกันซึ่งเรียกว่าการแบ่งความยาวคลื่นออปติคอลมัลติเพล็กซ์ (WDM) มัลติเพล็กซ์การแบ่งความยาวคลื่นออปติคอลรวมถึงการมัลติเพล็กซ์การแบ่งความถี่และมัลติเพล็กซ์การแบ่งความยาวคลื่น ไม่มีความแตกต่างอย่างมีนัยสําคัญระหว่างเทคโนโลยีมัลติเพล็กซ์ความถี่ (FDM) และเทคโนโลยีการแบ่งความยาวคลื่นออปติคอลมัลติเพล็กซ์ (WDM) เนื่องจากคลื่นแสงเป็นส่วนหนึ่งของคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าและความถี่ของแสงมีการติดต่อเพียงครั้งเดียวกับความยาวคลื่น นอกจากนี้ยังเป็นที่เข้าใจกันโดยทั่วไปว่ามัลติเพล็กซ์การแบ่งความถี่ออปติคอลหมายถึงการแบ่งย่อยของความถี่ออปติคอลและช่องออปติคอลมีความหนาแน่นมาก มัลติเพล็กซ์การแบ่งความยาวคลื่นออปติคอลหมายถึงการแบ่งหยาบของความถี่ออปติคอลและพหุคูณแสงอยู่ห่างกันมากแม้ในหน้าต่างที่แตกต่างกันของใยแก้วนําแสง